—
### 1. 도입부: 가상 세계에 현실을 똑같이 복사하다
1편에서 우리는 네이버가 로봇의 가격을 낮추고 대중화를 이끌기 위해 ‘뇌 없는 로봇(클라우드 로봇)’ 시스템을 구축했다는 사실을 살펴봤습니다.
그런데 여기서 한 가지 치명적인 문제가 발생합니다. 로봇의 뇌가 빌딩이나 공장 바깥(클라우드 서버)에 멀리 떨어져 있다면, 이 로봇은 자기가 서 있는 복도가 어떻게 생겼는지, 앞에 있는 문이 열렸는지 닫혔는지 어떻게 알고 움직일 수 있을까요? 스마트폰처럼 GPS 신호가 빵빵하게 터지는 야외도 아닌데 말이죠.
실리콘밸리의 거인 구글(Google)조차 쉽게 풀지 못했던 이 숙제를 해결하기 위해 네이버가 꺼내 든 필살기가 바로 ‘디지털 트윈(Digital Twin)’입니다. 1mm의 오차도 허용하지 않는 가상 세계, 그 안에서 벌어지는 글로벌 빅테크 전쟁의 속사정을 파헤쳐 보겠습니다.
—
### 2. 네이버의 비밀 병기: 사진 한 장으로 길을 찾는 ‘얼라이크(ALIKE)’
사람은 처음 가는 건물이라도 표지판이나 주변 풍경을 보고 대략의 위치를 짐작합니다. 네이버는 로봇에게도 이와 똑같은 능력을 부여했습니다. 그것이 바로 네이버랩스의 독보적인 디지털 트윈 기술인 ‘얼라이크(ALIKE)’입니다.
기존의 3D 정밀 지도는 수억 원이 넘는 고가의 고정식 라이다(LiDAR) 장비를 들고 다니며 하루 종일 스캔해야 했습니다. 하지만 네이버는 인공지능(AI)을 활용해 항공사진이나 스마트폰으로 찍은 사진 몇 장만으로 도시 전체나 대형 빌딩 내부를 순식간에 3D 디지털 가상 세계로 복사해 냅니다.
이렇게 만들어진 3D 지도 덕분에, 네이버의 로봇들은 복잡한 실내에서 GPS 신호가 전혀 잡히지 않아도 카메라로 주변을 슬쩍 보기만 하면 자신이 정확히 어디에 서 있는지 1mm 단위의 오차로 찾아냅니다. 클라우드에 있는 뇌가 가상 세계의 지도를 바탕으로 로봇의 발걸음을 실시간으로 가이드해 주기 때문입니다.
—
### 3. 실전 테스트 완료: 세계 유일의 로봇 실험장 ‘네이버 1784’
기술이 아무리 좋아도 실험실 안에서만 움직인다면 무용지물입니다. 구글을 비롯한 수많은 빅테크들이 이론적인 로봇 AI 연구에 집중할 때, 네이버는 아예 자신들의 제2사옥인 ‘1784 빌딩’ 전체를 세계 최초의 로봇 테스트베드로 만들어버렸습니다.
이 빌딩 안에서는 매일 100대가 넘는 로봇들이 사람들과 함께 엘리베이터를 타고, 택배를 배달하고, 커피를 나릅니다.
• 실전 데이터 축적: 로봇들이 부딪히고, 길을 잃고, 다시 찾아가는 과정에서 쌓인 서비스 데이터만 무려 16만 건이 넘습니다.
• 특허의 성벽: 이 빌딩 하나를 운영하면서 네이버가 확보한 로봇 관련 특허만 460개가 넘습니다.
이처럼 거대한 빌딩 전체를 로봇 생태계로 묶어 완벽하게 구동해 본 경험은 전 세계에서 네이버가 사실상 유일합니다. 실리콘밸리의 천재들도 부러워하는 ‘진짜 실전 데이터’를 네이버가 쥐고 있는 셈입니다.
### 4. 구글의 반격: 자본력과 ‘교차 체현 학습’으로 추격하다
물론 실리콘밸리의 절대강자 구글도 가만히 지켜보고만 있지는 않습니다. 네이버보다 무려 40배나 큰 시가총액(자본력)을 자랑하는 구글은 자신들의 최신 초거대 AI인 ‘제미나이 로보틱스’를 앞세워 무서운 속도로 추격하고 있습니다.
구글의 핵심 무기는 ‘교차 체현 학습(Cross-Embodiment Learning)’입니다. 예를 들어 작은 바퀴 달린 로봇(알로하2)이 연필 쥐는 법을 배우면, 그 학습 데이터를 전혀 다르게 생긴 대형 휴머노이드 로봇(아폴로)에게 그대로 복사해 붙여넣는 기술입니다. 압도적인 자본력과 컴퓨팅 파워로 로봇의 학습 속도를 극한으로 끌어올리겠다는 전략이죠.
하지만 구글의 로봇들은 아직 넓은 가상 공간을 통제하는 시스템(OS)보다는 ‘로봇 개체 하나하나를 똑똑하게 만드는 것’에 집중되어 있습니다. 반면 네이버는 공간 전체를 디지털로 지배하는 ‘OS와 인프라’ 측면에서 확실한 선점 우위를 점하고 있습니다. 결론적으로 두 회사 모두 최종 목적지는 같습니다. 바로 로봇이 움직이는 모든 공간의 ‘데이터 독점’입니다.
—
### 5. 결론: 중동의 거부가 네이버의 기술에 지갑을 연 이유
1mm 오차의 디지털 트윈 기술과 1784 빌딩의 실전 데이터가 결합하자, 전 세계에서 가장 돈이 많은 거물들이 네이버를 주목하기 시작했습니다.
사막 한가운데에 수백 조 원을 들여 미래형 스마트시티를 짓고 있는 사우디아라비아의 실권자, 무함마드 빈 살만 왕세자가 대표적입니다. 로봇과 자율주행차가 돌아다니는 도시를 만들려면 네이버의 디지털 트윈 인프라가 필수적이라는 것을 알아챈 것입니다.
네이버는 과연 이 까다로운 중동 시장에서 어떻게 1억 달러짜리 대박 계약을 따낼 수 있었을까요? 다음 [3편: 사우디 빈살만이 반했다, 네이버가 중동에서 터뜨린 대박의 진실]에서 그 흥미진진한 비하인드 스토리를 이어가겠습니다.